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Nov 16, 2023

Cómo los perfumistas de la capital de las fragancias de la India embotellan el dulce olor de la lluvia

Un embriagador cóctel de aromas llena el aire cuando uno entra en las estrechas calles de la histórica ciudad de Kannauj, la capital del perfume de la India en el estado de Uttar Pradesh. Pero destaca un olor: el petricor, el

Un embriagador cóctel de aromas llena el aire cuando uno entra en las estrechas calles de la histórica ciudad de Kannauj, la capital del perfume de la India en el estado de Uttar Pradesh.

Pero hay un olor que destaca: el petricor, el aroma terroso de las primeras lluvias sobre el suelo seco que los perfumistas de la ciudad capturan en diminutas botellas.

Desde poetas hasta agricultores que esperan desesperadamente que la lluvia alimente sus cultivos, el agradable olor resuena en una amplia variedad de personas que esperan la alegría del alivio de los calurosos veranos indios.

Los perfumistas de Kannauj han aprovechado esta emoción y han dominado el arte de embotellar este relajante aroma en una fragancia a base de aceite llamada "mitti attar".

Mitti significa tierra en urdu y attar significa perfume en persa.

La ciudad de 2,3 millones de habitantes, a unos 120 kilómetros de la capital del estado, Lucknow, alberga una industria artesanal de attar.

Desde rosa, jazmín y sándalo hasta oud, almizcle y azafrán, unas 350 perfumerías pequeñas, medianas y grandes elaboran attars siguiendo un proceso centenario, en enormes calderos de cobre utilizando flores, arcilla y aceites destilados en agua sobre fuego de leña.

Hay alrededor de 400 perfumerías de attar en la ciudad, pero sólo el 10 por ciento de ellas elaboran el mitti attar, según el Centro de Desarrollo de Fragancias y Sabores, administrado por el gobierno.

Gaurav Mehrotra, perfumista de tercera generación, dirige uno de ellos.

Su abuelo fundó Puja Perfumery hace unos 45 años, dice, y la familia todavía produce el perfume en una unidad detrás de su casa en Kannauj.

Si bien la historia del attar se remonta a unos 60.000 años, los aceites aromáticos se hicieron populares durante la época de los mogoles, los musulmanes que gobernaron el subcontinente durante unos 300 años, a partir de finales del siglo XV.

Se sabía que los gobernantes y sus reinas usaban attar para mantener sus mentes frescas y sus cuerpos perfumados en el clima cálido.

Con la modernización y la globalización, los indios estuvieron expuestos a perfumes sintéticos y marcas globales que llevaron a una disminución en la popularidad y las ventas del attar.

Pero Mehrotra dice que con la conciencia y el creciente interés por los productos naturales, cada vez más personas, especialmente mujeres y clientes extranjeros, compran attar, especialmente mitti attar.

El perfume natural se utiliza como fragancia, ambientador, aceite esencial y en aromaterapia, por su olor calmante.

También ha habido una demanda creciente desde el extranjero, incluidos países como Estados Unidos, Reino Unido, Europa y Japón, dijo el perfumista.

"También se hizo antes, pero en los últimos cinco a diez años su popularidad se ha multiplicado", dijo Mehrotra.

"A las mujeres les gusta especialmente por su sutil aroma. A los extranjeros también les gusta porque es natural y tradicional".

Si bien el perfume huele a lluvia, el monzón es el mes más inadecuado para elaborarlo.

El proceso consiste en cocer arcilla extraída de la capa superior del suelo, que durante la temporada de lluvias puede perder su olor natural debido al exceso de humedad.

Los perfumes se venden dependiendo de la calidad y fuerza del perfume. Si se utiliza sándalo como aceite base, los precios pueden subir.

Hacer mitti attar es un proceso laborioso y que requiere mucho tiempo.

Los perfumistas utilizan arcilla sin esmaltar que se extrae de la capa superior del suelo y se cuece en un horno, a menudo procedente de alfareros locales.

Luego se tritura y se arroja en un "deg", un gran caldero de cobre tradicional, y se sella con una tapa con arcilla.

El caldero se mantiene sobre un horno hecho de ladrillos y arcilla, y se alimenta con leña o carbón.

Un tubo de bambú conduce desde el caldero hasta un "bhapka", un recipiente receptor con un cuello largo y vientre redondo, también hecho de cobre, que se mantiene en un tanque de agua refrigerante y actúa como condensador. Contiene parafina líquida como aceite base.

Un trabajador llena un gran caldero con arcilla para hacer 'Mitti Attar' o perfume petricor en una unidad de fabricación de fragancias en Kannauj, India.

Mientras el caldero hierve, el vapor del recipiente pasa a través del bambú hasta el receptor.

El fuego se mantiene encendido durante unas horas, después de lo cual el primer destilado se transfiere a una olla de cobre vacía y se destila nuevamente. El mitti attar se extrae en la segunda destilación.

El proceso se llama hidrodestilación. Cuanto más largo es el proceso, más fuerte es el perfume, afirmó Mehrotra.

“Usamos arcilla cruda y quebrada”, dijo. “Comenzamos con 20 kg de arcilla y añadimos 40 kg de agua para generar vapor. El receptor ya tiene un aceite base como sándalo o aceite portador.

"El proceso continúa. Tiramos la arcilla usada y añadimos una nueva tanda y el doble de agua. El proceso continúa durante dos o tres meses".

Una vez extraído, el perfume se guarda en bolsas hechas de cuero de camello, que absorben la humedad y concentran aún más la fragancia.

Los perfumes se cotizan según su calidad y potencia. El aceite base de sándalo cuesta mucho más que la parafina líquida, por ejemplo, afirmó Mehrotra.

"El precio de una botella puede variar entre 40 rupias [unos 50 centavos] y 1.000 rupias por 10 ml, dependiendo del aceite base utilizado", dijo.