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Jul 18, 2023

El choque entre una cultura en ciernes y una adicción peligrosa

Michael Scott da una calada a su vaporizador y éste cruje cuando la bobina calienta el líquido del interior. Después de un par de segundos, inclina la cabeza hacia un lado y exhala. Presionando su boca formando un óvalo,

Michael Scott da una calada a su vaporizador y éste cruje cuando la bobina calienta el líquido del interior. Después de un par de segundos, inclina la cabeza hacia un lado y exhala. Presionando su boca en un óvalo, forma un anillo de vapor antes de levantar su mano izquierda y empujarla desde atrás. El anillo flota en el aire hasta que se disipa.

"También puedo hacer una medusa", dice. “Soplas una 'O' y mantienes un poco de vaporizador en la boca, y luego lo expulsas formando una pequeña nube, que parece un fantasma. Luego entra en la 'O' y la envuelve para que parezca una medusa. La gente puede hacer cosas realmente interesantes”.

Entre trucos de vapor, una variedad de sabores parecidos a dulces y un aumento en la popularidad en las redes sociales, el vapeo se vuelve cada vez más omnipresente entre los adolescentes y adultos jóvenes, superando con creces su intención original como herramienta para dejar de fumar.

Esto preocupa a los profesionales de la salud, e incluso a algunos propietarios de tiendas de vapeo.

“Recuerdo que hace 10 años hablé con mi hermano sobre algún tipo de 'cigarrillo del futuro'”, dicejeremyRidgeway.

Ridgeway, fumador durante más de 15 años, cambió a productos de vapor en 2012 después de intentar dejar de fumar repetidamente. "Mi padre falleció a causa de una enfermedad relacionada con el tabaquismo, así que fue un gran problema para mí".

Ridgeway y su socio comercial Michael Cotellese abrieron la primera de cinco ubicaciones de Asheville Vapor en 2013.

“No entré en este negocio para hacer que más personas se vuelvan adictas a la nicotina; Entré en el negocio para ofrecer a las personas con adicción a la nicotina una alternativa más segura a los cigarrillos”, dice Ridgeway. “Si entra a mi tienda un joven que nunca antes ha fumado pero que quiere empezar a vapear, lo rechazaré. No es por eso que estamos aquí.

“Permítanme ser totalmente claro: vapear no es seguro. Todavía estás inhalando una sustancia extraña en tus pulmones”, dice. “Lo mejor tanto para los fumadores como para los no fumadores sería evitarlo por completo. Sin embargo, sé que para algunas personas, especialmente las que han fumado cigarrillos toda su vida, esa transición puede ser difícil, y vapear puede al menos ayudar a reducir los daños y riesgos asociados con fumar”.

Una preocupación apremiante es el alarmante aumento del uso de vaporizadores entre los adolescentes. Según la Encuesta Nacional sobre Tabaco en Jóvenes de 2022, más de 2,5 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria de EE. UU. usaron cigarrillos electrónicos en 2022. Entre 2017 y 2019, el uso de cigarrillos electrónicos entre estudiantes de secundaria se duplicó con creces hasta el 27,5 %, lo que llevó al Cirujano General de EE. UU. etiquetarla como “epidemia”.

Muchos críticos atribuyen la popularidad del vapeo entre los adolescentes a tácticas de marketing depredadoras dirigidas a los niños. Un estudio realizado por Truth Initiative, un grupo nacional de defensa contra el tabaquismo, encontró que el 31% de los niños de entre 13 y 18 años que vapean informaron que los envases de colores brillantes y la disponibilidad de sabores como dulces, frutas o chocolate contribuyeron a que probaran los cigarrillos electrónicos. . A principios de 2020, la FDA restringió los sabores de los cigarrillos electrónicos reutilizables con cartuchos como Juul a solo mentol y tabaco, que son más populares entre los adultos. Pero la restricción de sabor no se aplicó a los cigarrillos electrónicos desechables. Si bien los vaporizadores de cartucho siguen siendo la forma predominante de cigarrillo electrónico, Ridgeway dice que algunas empresas de vaporizadores más pequeñas comenzaron a centrarse en los desechables en un esfuerzo por mantener su atractivo entre el público más joven.

En Carolina del Norte, uno debe tener 21 años para comprar cualquier producto de tabaco o vapor, incluidos líquidos electrónicos y vaporizadores.

“Cuando le dices a un adolescente que no puede tener algo, hará todo lo posible para conseguirlo. Eran los cigarrillos, ahora son los vaporizadores”, dice Ridgeway. “Depende de los propietarios de tiendas como yo ser extremadamente cautelosos en lo que respecta a lo que vendemos y a quién se lo vendemos. En nuestras tiendas, no vendemos ningún producto que tenga personajes de dibujos animados o colores realmente brillantes que atraigan a los niños. También nos tomamos muy en serio la identificación de nuestros clientes y les daremos tarjetas a las personas menores de 30 años tan pronto como entren a la tienda”.

Para la mayoría de las personas, vapear tiene un propósito utilitario: ayudar a dejar de fumar. David Tavich, nativo de Asheville, comenzó a vapear para tratar de acabar con su hábito de fumar que comenzó cuando tenía 13 años y creció a dos o tres paquetes por día. A los 19 años, le diagnosticaron una enfermedad pulmonar restrictiva, que impide que sus pulmones se expandan por completo y puede provocarle ataques de tos peligrosos que a menudo requieren hospitalización.

Vapear ayudó a Tavich a dejar de fumar cigarrillos en el transcurso de un año cuando los parches de nicotina, las pastillas y dejar de fumar de golpe no funcionaron. Vapear le permite a Tavich relajarse sin causar tanto daño a sus pulmones.

"Cuando comencé a vapear, muchos de mis episodios de ataques de tos o problemas para respirar se redujeron enormemente, desde todas las mañanas hasta una vez al mes", dice Tavich. “Obviamente, hubiera sido mejor para mí eliminar la nicotina por completo, pero cada vez que lo intento, realmente me pone en un mal lugar mental”.

Vapear ofrece una experiencia física y social similar a fumar. Según un estudio de los Institutos Nacionales de Salud, la acción de llevarse la mano a la boca, la inhalación y exhalación de vapor y el aspecto social del vapeo pueden ayudar a aliviar los antojos psicológicos asociados con fumar sin los efectos nocivos de la combustión, el alquitrán y muchos de sus los químicos que se encuentran en los cigarrillos de tabaco tradicionales.

"Creo que una de las principales razones por las que los parches y chicles de nicotina realmente no funcionan es porque no tienes el mismo movimiento que se produce al fumar", dice Tavich. “La nicotina no es la única parte de la adicción al tabaco; Mucho de esto es el movimiento y el aspecto social que conlleva”.

Los vapeadores pueden reducir gradualmente la ingesta de nicotina con el tiempo, lo que facilita el abandono de la sustancia adictiva.

"Lo mejor de vapear como herramienta para dejar de fumar es que se puede personalizar exactamente como la persona lo necesita", dice Ridgeway. "Para alguien que está tratando de dejar de fumar, podemos reducir gradualmente la concentración de nicotina hasta que esté libre de nicotina".

El Dr. Letlhogonolo Tlhabano, neumólogo local de Asheville Pulmonary and Critical Care Associates, cree que se necesita más investigación para determinar los verdaderos efectos del vapeo.

“Como neumólogo, me estremezco cuando escucho que hay personas que inhalan voluntariamente cualquier sustancia extraña. Ya estamos expuestos a más toxinas ambientales de las que creemos, y añadir algo más parece imprudente”, afirma Tlhabano. "Vapear es un fenómeno relativamente nuevo, pero múltiples estudios ya han demostrado que puede tener efectos devastadores, no sólo en el sistema respiratorio sino también en el desarrollo cognitivo".

Si bien el vapeo se creó inicialmente como una herramienta para dejar de fumar, otros aspectos han impulsado su popularidad. Scott, un recién llegado a Asheville, ha estado vapeando durante ocho años y es parte de la subcultura de nicho conocida como “persecución de nubes”, en la que usa su vaporizador para crear diseños de nubes ondulantes.

"Ni siquiera fumé cigarrillos", dice Scott. “Mi mamá y mi papá fumaban y yo odiaba el olor. Pero luego vi el vapeo y pensé: 'Sí, puedo unirme a eso'. Me gusta la parte de hobby: construir mis bobinas, tratar de conseguir la nube más grande”.

La capacidad de crear nuevos sabores y convertir bolígrafos vapeadores en obras de arte está generando una nueva cultura del vapeo que también se promueve en las redes sociales. Los vapeadores pronto se dieron cuenta de que podían mezclar sabores, exprimir la producción de humo, ajustar las temperaturas y personalizar sus bolígrafos. Ingrese los "mods" o modificaciones.

Tavich señala que los usuarios pueden instalar diferentes bobinas, ajustar la potencia o modificar los sistemas de flujo de aire para obtener nubes más grandes, nuevos sabores o una mayor duración de la batería. Ha fabricado más de 20 vaporizadores a medida desde que dejó los cigarrillos.

"A veces quiero hacer trucos con el humo, así que uso uno de mis vaporizadores con un mayor número de bobinas para que las nubes sean más grandes", dice Tavich. “Otras veces, tengo un fuerte deseo de nicotina, así que uso un vaporizador con mayor potencia. Todo depende de las preferencias personales”.

En cuanto a la apariencia, algunos cambian la carcasa del dispositivo, añaden diseños intrincados o paneles de colores o incorporan luces LED.

"Realmente es una forma de arte en sí misma", dice Tavich.

Los cazadores de nubes modifican sus dispositivos construyendo bobinas eléctricas personalizadas, usando baterías de alta potencia y seleccionando líquidos electrónicos con altos niveles de glicerina vegetal, que produce un vapor más espeso. Scott puede crear nubes de vapor con forma de cascadas, tornados e incluso una calavera.

"Hay algunos cazadores de nubes realmente talentosos en la comunidad del vapeo que pueden hacer mucho más que yo", dice Scott. “Conozco a alguien que es capaz de crear un dragón enorme que parece volar por el aire. Con suficiente práctica, el cielo es el límite.

“Me encanta ser parte de la comunidad de vapeadores y cuando voy a las exposiciones, puedo ver a otros cazadores de nubes y los nuevos trucos que han creado. Es una experiencia surrealista y animaría a cualquiera que esté remotamente interesado en la búsqueda de nubes a que asista a una”.

Danielle Ridder, residente de Asheville y ávida miembro de la página de Reddit “DIY e-juice”, señala que se metió en el vapeo DIY, otra subcultura popular del vapeo, a través de TikTok.

"Vi un TikTok de alguien haciendo su propio jugo para vapear y pensé que parecía muy simple", dice Ridder. "Me conecté a Internet y compré todos los ingredientes, y a partir de ahí, es tan sencillo como preparar un cóctel".

Durante una entrevista con Xpress, Ridder siguió los pasos necesarios para hacer un e-líquido personalizado. La receta que eligió tiene el sabor del popular dulce Nerds.

"Algunas de las recetas son un poco más desafiantes", dice Ridder, mientras consulta la receta de Nerd Lyfe, que requiere una mezcla de cinco sabores: fruta del dragón, malvavisco, gotas arcoíris, regaliz rojo y dulce y agrio. Abre cada botella y exprime con cuidado unas cuantas gotas a la vez.

Luego viene la nicotina, que se asemeja a una jarra de gasolina de plástico del tamaño de una muñeca. Mientras quita el sello, le cae un poco en los dedos. Pero eso no le preocupa: “Esto es lo mismo que viene en un cartucho de vapeo normal, y eso me mancha los dedos todo el tiempo”.

Todo el proceso le lleva a Ridder unos 15 minutos. Después de que la nube de vapor se evapora, Ridder señala los beneficios del e-líquido casero. "En general, es mucho más barato hacer tu propio e-jugo que tener que comprarlo en una tienda cada semana, además puedes hacer lo que quieras", dice Ridder. "Todo lo que se necesita es superar la curva de aprendizaje".

Pero Ridgeway dice que hay varios factores de seguridad que deben considerarse.

"Hacer e-líquido requiere que tengas un muy buen conocimiento de cómo se mezclan los productos químicos, así como de las proporciones necesarias", dice Ridgeway. “Si alguien no sabe lo que está haciendo, podría estar vapeando accidentalmente cantidades tóxicas de nicotina. O, si no fueron higiénicos durante el proceso, podrían haber introducido bacterias en el líquido y luego enfermarse gravemente”.

La regulación del vapeo varía según la ubicación. El condado de Buncombe y la ciudad de Asheville prohibieron los vaporizadores en edificios municipales, parques públicos, áreas recreativas y vehículos gubernamentales. "Entiendo que no vapear dentro de edificios o en vehículos, pero es frustrante que también incluya parques y otras áreas públicas", dice Tavich. “Los vapores no tienen olor y no provocan efectos secundarios. ¿Por qué está tan regulado?

Independientemente de las advertencias o restricciones, para algunas personas como Scott, el vapeo llegó para quedarse: “No creo que alguna vez abandone la comunidad del vapeo; ¡Es demasiado divertido como para dejarlo!