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Aug 22, 2023

Los médicos hacen sonar la alarma sobre el envenenamiento por nicotina infantil mientras los vaporizadores inundan el mercado de EE. UU.

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El toxicólogo hospitalario Ryan Marino ha visto de cerca las reacciones violentas de los niños envenenados por la nicotina líquida de los cigarrillos electrónicos. Un niño que acudió a la sala de urgencias experimentó náuseas, diarrea y vómitos intensos y necesitó líquidos por vía intravenosa para tratar su deshidratación.

Esta historia también apareció en NBC News. Se puede volver a publicar de forma gratuita.

Los niños también pueden marearse, perder el conocimiento y sufrir caídas peligrosas de la presión arterial. En el caso más grave que ha visto, los médicos conectaron a otro niño a un ventilador en la unidad de cuidados intensivos porque no podía respirar, dijo Marino, de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve.

Miles de niños al año están expuestos a la nicotina líquida de los cigarrillos electrónicos, también conocidos como vapeadores. Para un niño pequeño, incluso unas pocas gotas pueden ser fatales.

Los casos de exposición a la nicotina relacionada con el vapeo reportados a los centros de toxicología alcanzaron un máximo histórico en 2022, a pesar de una ley de 2016, la Ley de Prevención de Envenenamiento Infantil por Nicotina, que exige envases a prueba de niños en las botellas de líquido para vapear. En lo que los médicos llaman un descuido importante, la ley no exige un embalaje protector en los dispositivos.

Los vaporizadores recargables están diseñados para contener nicotina líquida en un depósito central, lo que los hace peligrosos para los niños, dijo Marino. Incluso los vaporizadores que parecen más resistentes a los niños (porque su nicotina está sellada dentro de un cartucho extraíble) presentan un riesgo, porque los cartuchos se pueden abrir con palanca. Y algunos cigarrillos electrónicos desechables, que ahora son el tipo más vendido en el mercado, permiten a los usuarios dar miles de “caladas” y contienen tanta nicotina como varios paquetes de cigarrillos.

Muchos cigarrillos electrónicos y líquidos parecen diseñados para atraer a los niños, con paquetes en tonos pastel, nombres como “Candy King” y sabores como chicle y frambuesa azul. Eso hace que los vaporizadores sean mucho más tentadores (y peligrosos) que los cigarrillos tradicionales, que tienen dosis más bajas de nicotina y un sabor amargo que a menudo incita a los niños a escupirlos rápidamente, dijo Diane Calello, directora ejecutiva y médica de New Jersey Poison Information and Sistema educativo.

“La nicotina líquida es un accidente a punto de ocurrir”, dijo Calello. "Huele bien y está muy concentrado".

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El senador Richard Blumenthal (demócrata por Connecticut), que copatrocinó la legislación de 2016, dijo que impulsaría la ampliación del requisito de embalaje a prueba de niños a los cigarrillos electrónicos desechables y con cápsulas.

"Cada día que la FDA permite que los productos de cigarrillos electrónicos con sabor permanezcan en el mercado es otro día en que los niños pueden sentirse atraídos por estos productos peligrosos y, a veces, mortales", dijo.

Aunque la FDA se negó a hacer comentarios para este artículo, el 2 de agosto la agencia incluyó un artículo especial sobre el envenenamiento por nicotina en niños en su boletín informativo “CTP Connect”.

La cantidad de informes a los centros de control de intoxicaciones sobre cigarrillos electrónicos se ha más que duplicado desde 2018, según un análisis de la FDA. Los centros de control de intoxicaciones informaron más de 7000 exposiciones relacionadas con el vapeo en personas de todas las edades desde el 1 de abril de 2022 hasta el 31 de marzo de 2023.

Según la FDA, 43 de esas exposiciones resultaron en hospitalización y 582 adicionales en otros tratamientos médicos. Aproximadamente la mitad de los informes de los centros de intoxicaciones no contenían información sobre si los pacientes necesitaban atención médica.

Casi el 90% de las exposiciones involucraron a niños menores de 5 años. Los autores del informe dicen que sus cifras probablemente subestiman el problema, dado que no se contacta a los centros de control de intoxicaciones en todos los casos.

Un niño de 1 año murió por intoxicación por nicotina relacionada con el vapeo en 2014. El nuevo informe de la FDA también menciona el aparente suicidio de un adulto por intoxicación por cigarrillos electrónicos.

Un portavoz de la industria del vapeo dijo que las empresas se toman la seguridad en serio.

"Todas las botellas de e-líquido fabricadas en Estados Unidos cumplen con la ley estadounidense", dijo April Meyers, presidenta de la junta directiva y directora ejecutiva de la Asociación Comercial de Alternativas Libres de Humo, que representa a la industria del vapeo. "No sólo las tapas son a prueba de niños, sino que el flujo de líquido está restringido para que sólo se puedan dispensar pequeñas cantidades".

Sin embargo, muchos productos de vapeo se fabrican fuera de Estados Unidos, que recientemente se ha visto inundado de cigarrillos electrónicos ilegales, en su mayoría procedentes de China.

El creciente número de exposiciones a la nicotina entre los niños, especialmente los niños pequeños curiosos que se llevan a la boca prácticamente todo lo que pueden agarrar, probablemente refleja el gran volumen de ventas de cigarrillos electrónicos, dijo Natalie Rine, directora del Centro de Envenenamiento de Ohio Central en el Hospital Nacional de Niños. .

Las ventas de unidades de cigarrillos electrónicos crecieron un 47% entre enero de 2020 y diciembre de 2022, pasando de 15,5 millones cada cuatro semanas a 22,7 millones, según un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

"Esto no es algo que los padres vean como un riesgo realmente grande", dijo Marino. "Pero con la popularidad de los cigarrillos electrónicos, el riesgo no desaparecerá pronto".

Una estrategia eficaz para reducir las ventas de cigarrillos electrónicos ha sido prohibir los productos aromatizados. California, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Rhode Island y Washington, DC han prohibido todos los cigarrillos electrónicos con sabores, mientras que Utah y Maryland han prohibido algunos sabores. Un estudio mostró que las ventas generales de cigarrillos electrónicos cayeron entre un 25% y un 31% en los estados después de la prohibición de los sabores, en comparación con los estados que no los prohibieron.

Algunos médicos dicen que el país necesita hacer más para proteger a los niños.

"Si las cifras están aumentando, entonces la ley no está funcionando", afirmó Carl Baum, profesor de pediatría y medicina de emergencia en la Facultad de Medicina de Yale.

El pediatra Gary Smith dijo que la falta de requisitos de seguridad infantil para los dispositivos de cigarrillos electrónicos es un problema importante. Los cigarrillos electrónicos recargables son relativamente fáciles de abrir para los niños.

Aunque la mayoría de los informes de los centros de control de intoxicaciones no incluyen información sobre la marca, los cigarrillos electrónicos desechables, incluidos Elfbar, Puff Bar y Pop Vape, fueron algunos de los productos más comunes mencionados en el análisis de la FDA. Elfbar ahora se conoce como EB Design.

Ampliar la ley federal para incluir dispositivos sería “un paso importante”, dijo Smith, presidente de Child Injury Prevention Alliance, un grupo de defensa con sede en Ohio que trabaja para prevenir lesiones en los niños.

Además, los funcionarios federales deberían limitar la concentración de nicotina en los jugos de vapeo para hacerlos menos tóxicos, así como prohibir los sabores y colores de caramelo en los envases, dijo Smith.

"La respuesta de salud pública debe ser integral", dijo Smith.

Se sabe que los niños toman un vaporizador y comienzan a fumar, imitando a sus padres, dijo Calello.

Incluso si los niños no inhalan el aerosol, aspirar un vaporizador expone su piel a la nicotina, que puede ser absorbida por el torrente sanguíneo, afirmó Robert Glatter, profesor asistente de medicina de emergencia en el Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. Glatter señaló que los líquidos de los cigarrillos electrónicos también contienen numerosos químicos dañinos, incluidos arsénico y plomo, que son tóxicos en cualquier dosis; carcinógenos como acetaldehído y formaldehído; y benceno, un compuesto orgánico volátil que se encuentra en los gases de escape de los automóviles.

Afortunadamente, los niños que inhalan nicotina reciben una dosis mucho más baja que aquellos que la ingieren, lo que reduce el riesgo de sufrir daños graves, afirmó Marc Auerbach, profesor de medicina de emergencia pediátrica en la Facultad de Medicina de Yale.

Sólo alrededor del 2% de las exposiciones en el estudio de la FDA registraron un efecto moderado o importante.

Esto puede deberse a que los niños pequeños que entran en contacto con líquidos peligrosos (desde jugo de vapeo hasta productos de limpieza del hogar o gasolina) generalmente derraman la mayor parte, dijo Baum. "A menudo terminan usándolo en lugar de tragarlo", dijo Baum.

Aunque Stephen Thornton ha visto a muchos niños expuestos a la nicotina, dijo, el cuerpo humano tiene formas de protegerse de las sustancias tóxicas. “Afortunadamente, cuando los niños ingieren estos productos de nicotina para cigarrillos electrónicos, se autodescontaminan. Vomitan, mucho, y esto mantiene la tasa de mortalidad muy baja, pero estos niños a menudo terminan en los departamentos de emergencia debido a todas las náuseas y vómitos”, dijo Thornton, médico de emergencia y director médico del Centro de Control de Envenenamientos de Kansas. .

La FDA insta a los padres y tutores de niños pequeños a mantener los cigarrillos electrónicos y el líquido para vapear fuera del alcance y en su envase original.

Para obtener asistencia de emergencia, llame a Poison Help al 800-222-1222 para hablar con un experto en intoxicaciones, o visite Poisonhelp.org para obtener apoyo y recursos.

Liz Szabo: [email protected], @LizSzabo

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